第三章（第3页）

　　“老天爷！你……你想吓死人吗？”另一位村夫拍拍胸口，脸都吓青了。

　　“抱歉。”晁凌风背着手走近，用扇向身后一指，“在下从那边来，看到火光，一时好奇，打扰两位啦！”

　　“你是……”

　　“过路的，那边不是有路吗？”

　　“那是到黄石港的小径。”

　　“在下是从黄石港来的。我这人有夜游的不良习惯，信步到了此地。哦！你们半夜三更在这里……”

　　“我们是前面三汊河村的人，奉村长所差，在这里看守出了祸事的船只。”村夫指指远处的客船，“那艘船半夜三更，张满帆直往上游两里地的江礁上撞。恰好本村有两艘渔船泊在岸旁，十几个人把船拖到此地来了。”

　　“老天爷！船上全是死人。”另一名村夫说：“不知道到底遭了什么横祸飞灾。村民已派人到县城报官。可真麻烦了。死了这许多人，怎么得了？”

　　“哦！这里地属武昌吧？”

　　“不，属大冶。”

　　“大冶？距武昌县的三江口巡检司有多远？”

　　他心中又是一惊，怎么跑到大冶来了？船应该停靠三江口镇，度宿并接受关卡盘查呀！

　　“这里往上到武昌县，足有四十里呢！”村夫不假思索地说。

　　这是说，船并没在三江口巡检司接受检查。

　　也是说，他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。

　　他是不可能如此昏睡的，除非……

　　瘟疫！

　　他曾经眼下预防的丹药。

　　但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？

　　既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽喉？用意何在？是谁割的？

　　按他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正未之间。他服药时，该已经是未牌初正之间的事。那么，他昏睡约在未牌正未之间。

　　如果他估计正确，船上的人—一死去，该是申牌初的事了。

　　船是如何航行的？三江口的巡哨部为何不加以拦截？除非是船黑夜偷越。

　　再远航五十里才撞礁，可能吗？

　　舵公一死，船一定会打旋、漂流、没落下帆甚至会翻覆。可是，船居然在人死光之后，航行共百里以上。

　　谁在驾驶？鬼？还是那失踪的两个人？

　　一阵寒颤通过全身。他想起前天谭家桥镇所发生的事故。

　　太极堂！太极堂冲他而来的。

　　全船五十二条人命，除了他之外，有五十一家的老少失去他们的亲人。

　　“你们这些天诛地灭的畜生！”他仰天厉叫，声调完全走了样。